謝院士的身份符號亦是輿論焦點之一。公眾無從知道，謝院士供職的鄭州煙草研究院，以及它的上司——國家煙草專賣局、中國煙草總公司在此間是否施加了影響，施加了何種影響，是否存在如何祚庥院士此前所說的種種“公關”現(xiàn)象。但是，中國工程院環(huán)境與輕紡工程學部常委、給謝院士投了贊成票的魏復盛院士接受采訪時表示，“煙草行業(yè)是我國的納稅大戶，煙草稅收對國家建設有重要作用”。對于這句略為隱晦的話，公眾是否可以理解為，謝院士的院士頭銜其實是煙草部門“挾稅以令諸侯”的結果，或者是工程院獎給納稅大戶的“獎品”呢？

我國科研的總體水平仍然偏低、與發(fā)達國家有較大差距是事實，可作為躋身科技“金字塔”頂?shù)脑菏?，應該是國內科技的頂尖人才，有拿得出手的科研成果（不敢說達到國際水平），這樣才能服眾。假如被科研成果之外的因素所左右（稅收就是一個非常拙劣的理由），讓一位不具備專業(yè)資格的人士混進院士隊伍，不僅是對院士稱號的褻瀆，更是對科研體制的戕害。是故，非但謝院士，鄭州煙草研究院、中國工程院等也應該直面公眾質疑，平復公眾對院士選舉不公存在的焦慮情緒。