文化軟實力之所以具有方向性，是由文化與經濟、政治的關系決定的。毛澤東說：“一定的文化（當作觀念形態(tài)的文化）是一定社會的政治和經濟的反映，又給予偉大影響和作用于一定社會的政治和經濟；而經濟是基礎，政治則是經濟的集中的表現。”（《毛澤東選集》第2卷第663—664頁，人民出版社1991年版）這一經典論斷是我們認識文化與經濟、政治的關系及其性質、作用的指南。雖然構成文化的諸多要素并非都屬于意識形態(tài)范疇，但一定的文化就其總體而言屬于社會意識形態(tài)。雖然影響文化的性質及其作用的因素非常復雜，包含各種歷史的和現實的、物質的和精神的、民族的和地域的要素，但總體上看，作為意識形態(tài)的文化都是反映一定的經濟和政治并為它們服務的。文化的性質，歸根到底取決于其經濟基礎的性質，同時受到政治的強烈影響。文化的作用，終究取決于它同一定的經濟、政治之間的關系。以社會發(fā)展客觀規(guī)律和一定階段上的歷史總趨勢為尺度來衡量，各種文化軟實力既有大與小、強與弱之分，也有先進與落后、積極與消極之別，對社會發(fā)展分別起著促其前進或拉其倒退的不同作用，從而表現出不同的方向性。

《決定》指出：“各種思想文化交流交融交鋒更加頻繁，文化在綜合國力競爭中的地位和作用更加凸顯，維護國家文化安全任務更加艱巨，增強國家文化軟實力、中華文化國際影響力要求更加緊迫?！蔽幕猿蔀榫C合國力競爭的重要因素，維護國家文化安全之所以成為艱巨的任務，正因為不同國家的文化既有大小、強弱的差異，又有性質、方向的不同。如果各國文化都是向著同一方向起作用的同質的量，那就難以構成競爭，更不會形成交鋒之勢，也不會發(fā)生文化安全問題。

各種文化并非是同質同向的，但并不意味著其性質方向都是根本對立或截然相反的。在一定社會歷史條件下，由經濟、政治所決定，會出現基本性質、方向相對立的文化，但現實存在的文化是多種多樣的，不只是非此即彼的兩極；其間的關系也是錯綜復雜的，有各種不同性質、不同程度的相互反對或相互合作，相互對立又相互統(tǒng)一的關系。各種文化之間的差別和對立也不是僵硬的、固定不變的，而是在一定條件下相互轉化的。正因為如此，它們才表現為“無數相互交錯的力量”，構成“無數個力的平行四邊形”。各種文化之間的關系，才是在“交流”中既有“交融”，又有“交鋒”。我們必須看到各種文化在性質、方向上的區(qū)別，但不能用形而上學的思維方式對其作簡單化的劃分和處理。