《新疆通史》作為全國社科基金重大研究項目啟動已四年有余，作為邊疆史研究工作者，我有幸從一開始就參與其間，深感責之重大。
責之重大，謂之有三。
一、應面對現(xiàn)實和未來。新疆歷史源遠流長，作為中華文化重要組成部分的西域文化絢麗多彩。研究新疆歷史，一要把握住正確的出發(fā)點和歸宿點，即新疆是我國統(tǒng)一多民族國家不可分割的一部分；新疆的歷史是中華各族人民共同創(chuàng)造的，是中華民族共同歷史的一部分。二要面對現(xiàn)實和未來，這是當代新疆的現(xiàn)實向我們提出的要求。新疆是一個多民族聚居、多宗教匯集的地區(qū)，維護各民族團結和社會穩(wěn)定本來就面臨著許多困難，而且還要在此基礎上促進新疆經(jīng)濟社會的發(fā)展，其所面臨的困難自然更多。加之新疆分裂勢力在歷史領域炮制種種歪理邪說，篡改并歪曲新疆歷史，也急待我們?nèi)デ謇砗团校赃€歷史的本來面貌。新疆歷史研究中存在諸多歷史上的疑點問題、理論上的難點問題、現(xiàn)實生活中與歷史有關的熱點問題，有待研究者上下求索。所有這些，均是《新疆通史》纂修面臨的任務和挑戰(zhàn)，《新疆通史》纂修者應勇敢面對挑戰(zhàn)，不辱使命。
二、要承前啟后。新疆及其周圍地區(qū)在我國古代稱為西域，回顧先輩們經(jīng)營和開發(fā)西域的歷史，可以清楚地看到這樣一個史實：包括今新疆在內(nèi)的廣大西域地區(qū)，在很早以前就和內(nèi)地形成了密切的政治、經(jīng)濟、文化聯(lián)系。公元前1世紀西域和內(nèi)地融為一體之后，中國中央王朝對西域的經(jīng)營和開發(fā)盡管有過挫折，乃至斷裂，但經(jīng)過了挫折時期之后，中央王朝對西域的經(jīng)營和開發(fā)往往會在前代的基礎上有一個更高、持續(xù)時間更長的開發(fā)高潮，這些持續(xù)不斷的開發(fā)高潮使西域地區(qū)和內(nèi)地的聯(lián)系更加緊密，這也是近代以降，盡管列強處心積慮企圖將新疆分裂出中國卻始終無法實現(xiàn)的重要原因之一。
我們先輩在開拓和開發(fā)西域的過程中，對西域的探索和研究也同時展開了。流傳至今的《尚書》《山海經(jīng)》《穆天子傳》《竹書紀年》等包括今新疆在內(nèi)的古代西域人文、地理等方面的記載，應是先輩們探索和研究西域的最早成果；之后，《史記》《資治通鑒》《高僧傳》《元和郡縣圖志》等不同類別諸多史籍均有大量關于西域的記載；至清代，專門探索和研究西域的官方典籍、私家著述更是不勝枚舉；新中國成立后，尤其是改革開放以來，眾多研究機構、團體、學者紛紛投身探索和研究新疆歷史的行列，從不同角度，運用科學的方法開展研究，使新疆歷史成為中國邊疆史地研究中一個碩果累累的領域。《新疆通史》作為一項重大學術文化工程項目，從學術研究史的角度，承載著承前啟后的重要作用，亦即《新疆通史》的纂修，既是對此前新疆歷史研究的總結，亦應是21世紀新疆歷史研究的新起步。
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