兩位候選人都打著自由貿(mào)易的旗號行違背自由貿(mào)易之實。他們在冒險做出無法兌現(xiàn)的承諾，卻毫不自知。9月份羅姆尼就在后工業(yè)化的俄亥俄州的競選中使用了“(上任)第一天就……”的措辭，但相比全國電視辯論而言，在該中心地帶州的演講更容易被遺忘。奧巴馬說得沒錯，最近幾年人民幣匯率在升高，但這或許主要是因為經(jīng)濟下行導(dǎo)致對中國出口產(chǎn)品的需求下降，而不是因為奧巴馬政府財政部的任何舉措。朗伯德街研究所(Lombard Street Research)的查爾斯 杜馬斯(Charles Dumas)最近指出，由于忽略了中國勞動力市場和出口領(lǐng)域的通脹，我們高估了中國的競爭力。

攻擊中國在政治上的效果可能會讓那些密切追蹤中國話題的人感到吃驚。皮尤研究中心(Pew Research Centre) 9月份的一項調(diào)查顯示，在中國事務(wù)上，精英階層和民眾之間的看法有著較大的差異。78%的美國民眾認為中國持有的大量美國債權(quán)是一個“非常嚴重的問題”，而持這一觀點的政府領(lǐng)導(dǎo)人和中國問題學者的比例則分別只有20%和19%。71%的美國民眾非常擔憂與中國的貿(mào)易可能導(dǎo)致就業(yè)崗位喪失，但商界人士中只有15%的人這么看。盡管如此，反對中國的言辭是否真的會轉(zhuǎn)化為選票還不明確。皮尤的研究表明，盡管美國人將中國看成對手，但他們更加擔憂的是伊斯蘭主義者、核武器擴散和墨西哥販毒集團。

美國人長期以來在貿(mào)易自由化上的一致立場顯然也在瓦解。當中國通信集團華為(Huawei)考慮今年在一家西方股票交易所上市的時候，美國人發(fā)怒了。眾議院情報委員會(House Intelligence Committee)本月的一份報告以安全為由反對華為在美國建立4G網(wǎng)絡(luò)。這份報告幾乎得到了民主黨和共和黨的一致支持。此次爭議與2006年爆發(fā)的迪拜港口(Dubai Ports)爭議類似，當時英國鐵行港口公司(P&O)將其在美國6個城市的港口管理運營業(yè)務(wù)出售給一家中東公司。與現(xiàn)在一樣，當時美國民眾認為這家新接手的公司是一家受尊敬的公司。但如果其壞處牽涉到國家安全，其好處只是消費者可能省錢、一些喪失的就業(yè)可能得到恢復(fù)，為什么不選擇謹慎行事呢？

冷眼觀之，實際上，關(guān)于自由貿(mào)易的一致立場早就已經(jīng)打破。國會二十多年借“快速通道”加快貿(mào)易條約談判的權(quán)力于2007年終止，并且?guī)缀鯖]人發(fā)出延長這種權(quán)力的呼聲。2008年以來，世貿(mào)組織(WTO)多哈回合談判沒有得到任何推動，大部分的WTO法律都可以追溯到上世紀90年代末，當時WTO一舉制定了大量規(guī)則。無論自由貿(mào)易帶來的經(jīng)濟收益是不是已經(jīng)開始萎縮，其政治收益已經(jīng)開始走下坡路。但這并不意味著很快就會恢復(fù)到保護主義，而是意味著自由主義穩(wěn)定推進的時代結(jié)束。未來幾十年，20世紀末建立起來的自由貿(mào)易機制可能會逐漸地瓦解。(作者：克里斯托弗·考德威爾)